Die Katholische Kirche St. Josef steht am Kreuzungspunkt der Hauptdurchgangsstra\u00dfe von Vossenack mit der Nord-S\u00fcd-verlaufenden Wegeverbindung zum Kalltal. Bereits f\u00fcr das Jahr 1719 ist am Standort der heutigen Kirche eine Kapelle beurkundet. Der Grundstein f\u00fcr den neugotischen Kirchenbau wurde am 15. Juni 1869 gelegt.<\/p>\n\n\n\n
Die Kirche war im Winter 1944\/45 stark umk\u00e4mpft. Sie wurde, ebenso wie der Ort Vossenack, w\u00e4hrend der Kampfhandlungen stark besch\u00e4digt und 1952\/53 nach Pl\u00e4nen des Architekturb\u00fcros A.&W. Dickmann in vereinfachter Form wiedererrichtet. Es handelt sich um ein einschiffiges, aus Bruchsteinen gemauertes Kirchengeb\u00e4ude mit Westturm. Die Kirche wurde aufgrund der Kampfhandlungen zudem neu geweiht. 1961 wurde von dem Veteranenverband \u201aWindhunde‘ ein Fenster gestiftet, das einen Pelikan zeigt, der seine Jungen mit seinem eigenen Blut speist, ein Symbol f\u00fcr den Opfertod Christi. Darunter lie\u00df der Veteranenverband drei Tafeln installieren, auf denen der Tod der Angeh\u00f6rigen der \u201aWindhund‘-Division zum Opfertod verkl\u00e4rt wird. Die \u00dcberschrift lautet \u201eDer Tod ist die Pforte zum Leben\u201c. Damit wird eine Br\u00fccke vom Opfertod Christi zu den Angeh\u00f6rigen der 116. Panzerdivision der Wehrmacht geschlagen Im Kontext mit den vorab genannten Aktivit\u00e4ten des Veteranenverbandes erhielt die Kirche die heute umstrittene Bezeichnung \u201eS\u00fchnekirche\u201c.<\/p>\n\n\n\n Eine Kommentierung der \u00dcberformung der Kirche durch Angeh\u00f6rige der 116. Panzerdivision in den 1950er und 1960er Jahren blieb \u00fcber Jahrzehnte unkommentiert. Erst im Jahr 2023 wurden nach Kontroversen mit dem derzeitigen Pfarrer Lautenschl\u00e4ger und in \u00dcbereinstimmung mit dem Bistum Aachen sowie dem LVR-Institut f\u00fcr Landeskunde und Regionalgeschichte zwei Informationstafeln in der Kirche angebracht, die den Kontext mit der Wehrmachtdivision endlich historisierten.<\/p>\n\n\n\n Au\u00dferdem wurde bef\u00fcrwortet, dass die drei problematischen Metall-Tafeln (\u201eDer Tod ist die Pforte zum Leben\u201c) aus dem Kirchenraum entfernt werden, neben den Erkl\u00e4rungstafeln des LVR aufgeh\u00e4ngt und damit quasi musealisiert werden. Der Text auf den Informationstafeln lautet:<\/p>\n\n\n\n \u201eErinnerungsort zwischen Verkl\u00e4rung und Debatte: <\/strong>Die Pfarrkirche St. Josef in Vossenack entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg zu einem wichtigen Gedenkort des \u201eFamilienverbandes ehem. Angeh\u00f6riger der Windhund-Division (116. Panzer-Division) e.V.\u201c. Pfarrer Matthias Hegger (1905-1988) pflegte engen Kontakt zu dessen Mitgliedern. In den 1950er Jahren etablierte sich eine intensive Zusammenarbeit. Im Kirchengeb\u00e4ude fanden Gedenk- und Bittgottesdienste f\u00fcr die 116. Panzerdivision statt. Um die Jahrtausendwende setzte eine Debatte \u00fcber die unreflektierte Erinnerung an die \u201eWindhunde\u201c in der Pfarrkirche und im H\u00fcrtgenwald ein. Heute kann St. Josef auch als Ort der Diskussion \u00fcber angemessene Formen des Gedenkens dienen.<\/p>\n\n\n\n Wer waren die \u201eWindhunde\u201c?<\/strong> Die 116. Panzerdivision der Wehrmacht nahm unter anderem an den 1944\/1945 stattfindenden Gefechten um Aachen und im H\u00fcrtgenwald teil. Die NS-Propaganda machte sie unter der Selbstbezeichnung \u201eWindhundDivision\u201c bekannt. Der Mythos wirkt bis heute nach und erinnert an das von Adolf Hitler formulierte nationalsozialistische Menschenideal: \u201eFlink wie Windhunde, z\u00e4h wie Leder und hart wie Kruppstahl\u201c. Die Beteiligung von Angeh\u00f6rigen der Division an Kriegsverbrechen spielte lange keine Rolle. Stattdessen wurde ihr Einsatz als Aufopferung f\u00fcr Deutschland fehlgedeutet.<\/p>\n\n\n\n Ein Fenster, drei Tafeln und ihre Geschichte: <\/strong>1961 schuf der D\u00fcrener K\u00fcnstler Hermann Gottfried (1929-2015) ein neues Fenster f\u00fcr die Pfarrkirche St. Josef. Es wurde vom \u201eFamilienverband ehem. Angeh\u00f6riger der Windhund-Division (116. Panzer-Division) e.V.\u201c gestiftet und mit deren Emblem versehen. Das Fenster zeigt einen Pelikan, der seine Jungen mit dem eigenen Blut f\u00fcttert. In der biblischen Darstellung verk\u00f6rpert das Motiv die mit dem Tod Christi verbundene Erl\u00f6sung der Menschen. Der Familienverband bediente sich dieser Deutung und stilisierte den Einsatz der 116. Panzerdivision unter nationalsozialistischem Oberbefehl zu einer Erl\u00f6sertat. Auch die bis 2023 unter dem Fenster h\u00e4ngenden drei Gedenktafeln greifen das Erl\u00f6sungsmotiv auf. Ihr Text legt eine Parallele vom Opfertod Christi zum vermeintlichen Opfertod von Wehrmachtsoldaten nahe. Das Kirchenfenster und die Gedenktafeln sind Ausdruck ihrer Zeit und heute als museale Objekte zu betrachten. Sie stehen f\u00fcr einen zwar nicht unumstrittenen, aber doch zeittypischen Umgang mit der Rolle der Wehrmacht und der eigenen Vergangenheit. Allzu h\u00e4ufig fanden die im nationalsozialistischen Angriffs- und Vernichtungskrieg ver\u00fcbten Verbrechen in der Erinnerung der Miterlebenden keinen Platz. Auch die auf den Tafeln enthaltene Mahnung zum Frieden lud das Kriegsgeschehen verf\u00e4lschend nachtr\u00e4glich mit Sinn auf. Die Stiftung des Fensters war Teil einer Reihe von gemeinsamen Projekten, die den Zusammenhalt innerhalb des Verbandes und dessen Verschr\u00e4nkung mit der Pfarrgemeinde zeigte. Zu den Fehldeutungen geh\u00f6ren auch die bronzenen T\u00fcren des Hauptportals (1958) mit zu hohen Angaben \u00fcber die Opferzahl in der Umgebung.\u201cDer Text wurde weitgehend dem Eintrag in dem Portal des LVR \u201aKultur.Landschaft.Digital\u201c (KuLaDig) entnommen: <\/em>https:\/\/www.kuladig.de\/Objektansicht\/KLD-332600<\/a> . Au\u00dferdem wurden die Erkl\u00e4rungen der zwei vom LVR erstellten Tafeln \u00fcbernommen: <\/em>https:\/\/frank-moeller.eu\/wp-content\/uploads\/2023\/03\/Vossenack-Informationstafeln_St.-Josef.pdf<\/a><\/p>\n\n\n\n The Catholic Church of St. Joseph stands at the intersection of the main thoroughfare of Vossenack and the north-south route to the Kalltal valley. A chapel on the site of today’s church is documented as early as 1719. The foundation stone for the neo-Gothic church building was laid on June 15, 1869.<\/p>\n\n\n\n The church was heavily fought over in the winter of 1944\/45. Like the village of Vossenack, it was severely damaged during the fighting and rebuilt in 1952\/53 according to plans by the architectural firm A.&W. Dickmann in a simplified form. It is a single-nave, quarrystone church building with a west tower. The church was also reconsecrated due to the fighting.<\/p>\n\n\n\n Since the end of the 1950s, St. Josef’s Church has been developed into a central memorial site for the \u201cFamily Association of Former Members of the Greyhound Division (116th Pz.-Div.) e.V.\u201d under Pastor Matthias Hegger. In 1958, the association contributed financially to the purchase of the St. Michael bell. Also in 1958, the church received a door on the west fa\u00e7ade with lettering at the bottom: \u201cIn memory of the 68,000 German and American victims of the battles in the Vossenack area\u201d.<\/p>\n\n\n\n In 1961, the veterans‘ association ‚Greyhounds‘ donated a window showing a pelican feeding its young with its own blood, a symbol of Christ’s sacrificial death. Below it, the veterans‘ association had three plaques installed on which the death of the members of the ‚Greyhound‘ division is glorified as a sacrificial death. The caption reads \u201cDeath is the gateway to life\u201d. This builds a bridge from the sacrificial death of Christ to the members of the 116th Panzer Division of the Wehrmacht. In the context of the aforementioned activities of the veterans‘ association, the church was given the now controversial name \u201cChurch of Atonement\u201d.<\/p>\n\n\n\n A commentary on the transformation of the church by members of the 116th Armored Division in the 1950s and 1960s remained uncommented on for decades. It was only in 2023, after controversy with the current pastor Lautenschl\u00e4ger and in agreement with the Diocese of Aachen and the LVR Institute for Regional Studies and Regional History, that two information boards were installed in the church, which finally historicized the context of the Wehrmacht division.<\/p>\n\n\n\n It was also agreed that the three problematic metal plaques (\u201cDeath is the gateway to life\u201d) should be removed from the church, hung up next to the LVR’s explanatory plaques and thus quasi museumized. The text on the information boards reads:<\/p>\n\n\n\n \u201cPlace of remembrance between transfiguration and debate: After the Second World War, the parish church of St. Josef in Vossenack developed into an important memorial site for the \u201cFamilienverband ehem. Angeh\u00f6riger der Windhund-Division (116th Panzer-Division) e.V.\u201d. Pastor Matthias Hegger (1905-1988) maintained close contact with its members. Intensive cooperation was established in the 1950s. Memorial and prayer services for the 116th Armored Division were held in the church building. Around the turn of the millennium, a debate began about the unreflected remembrance of the \u201cGreyhounds\u201d in the parish church and in the H\u00fcrtgen Forest. Today, St. Joseph’s can also serve as a place of discussion about appropriate forms of commemoration.<\/p>\n\n\n\n Who were the \u201cGreyhounds\u201d? The 116th Panzer Division of the Wehrmacht took part in the battles around Aachen and in the H\u00fcrtgen Forest in 1944\/1945. Nazi propaganda made it known under the self-designation \u201cGreyhound Division\u201d. The myth still resonates today and is reminiscent of the National Socialist human ideal formulated by Adolf Hitler: \u201cAs swift as greyhounds, as tough as leather and as hard as Krupp steel\u201d. The involvement of members of the division in war crimes did not play a role for a long time. Instead, their commitment was misinterpreted as sacrifice for Germany.<\/p>\n\n\n\n One window, three panels and their history: in 1961, the D\u00fcren artist Hermann Gottfried (1929-2015) created a new window for the parish church of St. Joseph. It was donated by the \u201cFamilienverband ehem. Angeh\u00f6riger der Windhund-Division (116th Panzer-Division) e.V.\u201d (Family Association of Former Members of the Greyhound Division (116th Panzer Division)) and bears their emblem. The window shows a pelican feeding its young with its own blood. In the biblical depiction, the motif embodies the redemption of mankind associated with the death of Christ. The family association used this interpretation and stylized the deployment of the 116th Panzer Division under National Socialist supreme command as an act of redemption. The three memorial plaques hanging under the window until 2023 also take up the redemption motif. Their text suggests a parallel between the sacrificial death of Christ and the supposed sacrificial death of Wehrmacht soldiers. The stained glass window and the memorial plaques are an expression of their time and can be viewed as museum objects today. Although not uncontroversial, they represent a way of dealing with the role of the Wehrmacht and its own past that was typical of the time. All too often, the crimes committed during the National Socialist war of aggression and extermination were not remembered by those who witnessed them. The admonition for peace contained on the plaques also falsified the events of the war by adding meaning after the fact. The foundation of the window was part of a series of joint projects that demonstrated the cohesion within the association and its links with the parish community. The bronze doors of the main portal (1958) with excessive information about the number of victims in the surrounding area are also among the misinterpretations. \u201cThe text was largely taken from the entry in the LVR’s \u2018Kultur.Landschaft.Digital\u2019 (KuLaDig) portal: https:\/\/www.kuladig.de\/Objektansicht\/KLD-332600 . In addition, the explanations of the two panels created by the LVR have been adopted: https:\/\/frank-moeller.eu\/wp-content\/uploads\/2023\/03\/Vossenack-Informationstafeln_St.-Josef.pdf<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Die Katholische Kirche St. Josef steht am Kreuzungspunkt der Hauptdurchgangsstra\u00dfe von Vossenack mit der Nord-S\u00fcd-verlaufenden Wegeverbindung zum Kalltal. 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Seit Ende der 1950er-Jahre wurde die Kirche St. Josef unter Pfarrer Matthias Hegger zu einem zentralen Gedenkort des \u201eFamilienverbands ehemaliger Angeh\u00f6riger der Windhund-Division (116. Pz.-Div.) e.V.\u201c ausgebaut. So beteiligte sich der Verband 1958 finanziell bei der Anschaffung der St. Michael Glocke. Ebenfalls 1958 erhielt die Kirche an der Westfassade eine T\u00fcre mit Schriftzug im unterem Bereich: \u201eZum Gedenken an die 68 000 deutschen und amerikanischen Opfer der Schlachten in der Umgebung von Vossenack\u201c.<\/em><\/p>\n\n\n\n